При движении зарядов в электрической цепи выполняется работа. Численно работа, совершаемая при перенесении электрического заряда q между двумя точками, разность потенциалов между которыми равна U, может быть определена по формуле

 В свою очередь электрический заряд q может быть выражен как произведение величины тока на время:

 Подставляя значение заряда, получим

Итак, работа, совершаемая током на каком-либо участке цепи, прямо пропорциональна напряжению на этом участке, величине тока и времени, в течение которого протекает ток.

 Если принять U=1 в, I=1 a, t=1 сек, то А=1 в a сек

Эта единица работы называется джоулем.

Следовательно, 1 джоуль (дж), или ватт-секунда,-есть работа, выполняемая на участке цепи при напряжении 1 вольт, величине тока 1 ампер за 1 секунду.

Более крупными единицами работы являются:

1 ватт-час (1 вт-ч)=3600 дж;

1 гекто-час (1 гтв-ч) = 100 вт-ч=360000 дж;

1 киловатт-час (1квт-ч)=1000 вт-ч=3600000 дж.

Если в основной формуле выразить ток (или напряжение) по закону Ома то получим соответственно:

 В зависимости от типа потребителя процесс совершения работы электрическим током сопровождается превращением электрической энергии в другие виды энергии: тепловую (лампа накаливания, электронагревательные приборы), механическую (электрические двигатели), химическую ( электролиз, зарядка аккумуляторов), световую (газосветные лампы).