Виникає забруднення природи в різних ситуаціях. Виливається нафта при її безпосередній видобутку, продовження транспортування, при згорянні в якості готового палива, при використанні як мастильного матеріалу. Справа в тому, що гідросфера планети є вкрай складною системою, в якій взаємопов'язане безліч окремих сфер, що виявляють собою біохімічне рівновагу. Вступаючи до водойми, нафта порушує гідросферу, отруюючи воду, птахів, риб, ссавців.