Фигура царя, сидящего на своем белом троне слоновой кости, не трактуется однозначно - "злодей" или "герой". Здесь выражена вся сложная гамма противоречивых черт характера и драма человека, подводящего итог жизни. Лучше, чем Тургенев, пожалуй, и не скажешь: "Тут и страх смерти, и раздражение больного человека, избалованного беззаветной властью, и раскаяние, и сознание греха, и застарелая злоба, и желчь, и подозрительность, и жестокость, и вечное искание измены".