Город Макеевка имеет интересную и самобытную историю, которая своими корнями уходит в глубокое прошлое .

На его территории найдено около 150 памятников археологии. Среди них древнейшие в Украине орудия труда: кремневое рубило, изготовленное на заре человечества 150 тыс. лет назад, и кремневый остроконечник неандертальского времени. В городе зафиксированы три стоянки эпохи неолита, поселение бронзового века, селище времен Хазарского каганата и около ста курганов, относящихся к бронзовому веку, скифо-сарматской и половецкой эпохам. Самыми известными, овеянными народными легендами и сказаниями, являются курганы «Щеглова могила» и «Горелая могила», расположенные соответственно близ поселков Макеевка-Западная и Ханженково.

Свою родословную город ведет от казацких поселений Ясиновка, Нижняя Крынка, Землянки, Макеевка, основанных в конце XVII  в. Датой основания города является 1690 год.

В 1742 г. территория будущего города вошла в состав Российского государства. По межеванию 1746 г. большая часть Макеевки была включена в состав Области Войска Донского, поселки Ясиновка и Землянки оставались во введении Войска Запорожского, а после его ликвидации и последующих административно-территориальных реформ вошли в состав Скотоватской волости Бахмутского уезда Екатеринославской губернии. Заселялась Макеевка преимущественно выходцами из Украины, где в XVIII в. существовали похожие на донские социальные порядки и жители которой были хорошо знакомы с условиями степного земледелия.

Назван город по имени «полулегендарного донского казака Макея», основавшего в конце XVII  в. заимку, на месте которой в 1787 г. генерал от кавалерии Дмитрий Иванович Иловайский заложил слободу Макеевку.