Начале XX века усилились противоречия между странами Европы. Великие державы стали вести активную борьбу за передел мира, сферы влияние и колонии. Такая политика получила название империалистическая. Созданная в 1871 г. Германская империя стремилась реабилитироваться, так как она пропустила первоначальный этап раздела мира между капиталистическими государствами. В связи с этим у неё резко обострились отношения с Великобританией и Францией. Кроме того, на мировой арене, сильно активизировались США и Япония, которые стремились расширить своё экономическое, политическое и военное влияние. (2)

Российская империя к концу XIX в. была мощной евразийской державой, которая обладала весьма большим международным авторитетом на мировой политической арене. Внешняя политика Российской империи определялась главным образом её географическим положением, геополитическими, стратегическими и экономическими интересами. (2)

Однако в окончательном выборе союзников и определении наиболее приоритетных направлений внешней политики было очень много противоречий. Ситуацию усугублял тот факт, что Николай II и его ближайшее окружение проявляли непоследовательность в методах решения внешнеполитических задач. Часть правящей верхушки (С. Ю. Витте, П. А. Столыпин) всерьёз осознавала всю колоссальную опасность вооруженных конфликтов для внутреннего положения и порядка в стране. Поэтому они категорически настаивали на мирном разрешении всех противоречий путем дипломатии. Россия активно проявляла инициативу по вопросам разоружения, войны и мира (Гаагская конференция 1899 г.). Другая часть правящей верхушки была настроена абсолютно по-другому. Она занимала захватнические позиции, выступала за дальнейшие приобретения территорий (статс-секретарь Комитета по делам Дальнего Востока А. М. Безобразов, министры иностранных дел А. П. Извольский и С. Д. Сазонов). (2)

Неопределённость в правящей верхушки в условиях такой сложной политической обстановки была крайне опасна для страны. Отсутствие чёткого плана действий привели к тяжелейшим последствиям в стране

1900-1903 гг. - экономический кризис
1901 г. - создание Партии социалистов-революционеров (эсеров)
1902 г. - II съезд РСДРП - основание партии, возникновение течений большевиков и меньшевиков
1904-1905 гг. - русско-японская война (Портсмутский мир)
1905-1907 гг. - первая российская революция
1906 г. - деятельность I Государственной Думы;
1907 г. - деятельность II Государственной Думы;
1906 г., 1910 г. - издание указа и закона о проведении Столыпинской реформы
1907 г. - подписание соглашения между Россией и Англией о разграничении интересов в Иране, Афганистане, Тибете; этим соглашением завершилось создание Тройственного согласия - Aнтaнты
1907-1912 гг. - деятельность III Государственной Думы
1910 г. - начало Русских сезонов в Париже, организованных. СЛ. Дягилевым
апрель 1912 г. - расстрел рабочих на Ленских приисках
1912-1917 гг. - деятельность IV Государственной Думы
1914-1918 гг. - Первая мировая война
1914 г.: июль - объявление Германией войны России;