Великие географические открытия были важны для всего мира. Обозначались контуры материков, исследуется огромная часть Земли (но не вся). Эти открытия дали своеобразный толчок в развитие различных наук (например, зоологии). Из последствий - к примеру, и развитие торговых отношений.

Причины... Ну, выделю основные:
1. Недостаток золота.
2. Различные достижения науки (например, компас, если не ошибаюсь).
3. Наверное, это отсутствие крепких экономических отношений с Восточными странами.

Думаю, так...