Екатерина II взошла на престол в результате дворцового переворота, сместив с трона своего мужа — Петра III. Её век называют эпохой « просвещённого абсолютизма» и« золотым веком русского дворянства».Екатерина была образованная женщина, прекрасно знала русскую культуру. Она переписывалась с французским просветителем Вольтером, лично издавала журнал« Всякая всячина», вела в нём полемику с издателем журнала «Трутень» Новиковым, которого, кстати, в  1792 г. арестовали и заточили в Шлиссельбургскую крепость за критику правления императрицы.