В Средневековье церковь являлась первооосновой всего общества, определяла все стороны жизни вплоть до мелочей, предписывала поведение, вдохновляла культуру, поднимала на борьбу, была надеждой и опорой в дни тяжелых испытаний: эпидемий, нашествия завоевателей, организовывала крестовые походы и помогала совершать великие географические открытия. В тоже время преследовались инакомыслящие (диссиденты), великие ученые -чье учение отличалось от церковных догм, иноверцы-последователи других религий и верований. Отлучение от церкви и было инструментом борьбы с неугодными, в том числе даже и царствующими особами. Так как без благословения церковью ни один акт не имел юридической силы (церковь от государства не была отделена), то и отлучение от церкви означало практически поражение в правах. Примерно как исключение из КПСС коммуниста в СССР.