На её 1-м этапе (январь — август 1848), возглавленном либералами, под давлением народных выступлений были введены конституции в Королевстве обеих Сицилий, Сардинском королевстве, Тоскане, Папской области, в результате народных восстаний сбросили австрийское иго Ломбардия и Венеция, началась война за независимость (см. Австро-итальянская война 1848—1849). Но феодально-монархическая контрреволюция одержала верх. На 2-м этапе (осень 1848 — август 1849) народного восстания в Венеции, Тоскане, Папской области привели к власти демократов, были проведены прогрессивные реформы, наиболее радикальные в Римской республике 1849. Однако победу одержала внутренняя и внешняя контрреволюция.