Если необходимо найти валентность по формуле бинарного соединения, необходимо пользоваться правилом: сумма единиц валентности одного элемента равен сумме единиц валентности второго элемента. Обычно в формулах бинарного соединения валентность одного элемента известна. В оксидах кислород проявляет валентность 2, в сульфидах сера - 2, в нитридах - азот - 3 и т.д. Например, необходимо определить валентность в формуле SO2. Зная, что кислород проявляет валентность 2, умножаем валентность 2 на индекс, стоящий возле кислорода 2*2=4. Такая же сумма должна быть  и у серы. Примем валентность серы за х, тогда 1*х = 4, отсюда х = 4. Следовательно, валентность серы равно 4. Валентность серы 4 не соответствует ни высшей, ни низшей валентности. 
Если необходимо дать характеристику неметалла по его месту нахождения в ПСХЭ, то тогда берут для характеристики высшую валентность потому что она соответствует номеру группы.