Отличительными признаками химических реакций являются: изменение цвета, появление запаха, выделение газа, выпадение осадка, выделение тепла, поглощение тепла.
 
Необходимое и главное условие для протекания большинства реакций между различными веществами – это их соприкосновение. Чем более измельчены вещества, чем больше поверхность их соприкосновения, тем быстрее и активнее протекает реакция между ними. Например, кусковой сахар трудно поджечь, но измельчённый и распылённый в воздухе он сгорает за считанные доли секунды, образуя своеобразный взрыв.С помощью растворения мы можем раздробить вещество на мельчайшие частицы. Иногда предварительное растворение исходных веществ облегчает проведение химической реакции между веществами.

Во многих случаях этого недостаточно, поэтому реагирующие вещества нагревают.

В некоторых случаях для начала химического процесса необходимо освещение. Одной из таких реакций, требующих постоянного освещения, является реакция фотосинтеза.