Северо-Западный район занимает площадь, составляющую 1,15 % территории России. Район граничит с Финляндией, Латвией, Эстонией и Белоруссией и имеет выход в Балтийское море.

Численность населения района на 1 января 2004 г. составляла 8,9 млн чел. – 5,4 % от всего населения РФ. Доля городского населения почти 87 %.

В отличие от сырьевого Севера Северо-Западный экономический район является одним из индустриально развитых районов РФ и выполняет важную роль в формировании рынка как крупнейший поставщик разнообразной промышленной продукции, в первую очередь машиностроения, особенно сложного наукоемкого.

Административный состав Северо-Западного района

Северо-Западный экономический район включает в себя следующие субъекты:

1) г. Санкт-Петербург;

2) Ленинградская область;

3) Новгородская область;

4) Псковская область.

Площадь района составляет 1,1 % от площади России – 196,5 тыс. км2.

Особенности экономико-географического положения района

Северо-Западный район располагается в северной части Нечерноземной зоны РФ, к северу от 57` с. ш., южная граница района проходит почти на 800 км севернее границы США.

Самой яркой чертой Северо-Западного района является несоответствие между исторической ролью района и весьма скромной его территорией.

Это несоответствие связано со следующими особенностями:

1) расположение района на отшибе, удаленность от центра России.

Такое положение спасло район от монголо-татарского ига. Как известно, Новгород является колыбелью русской земли, заповедником древнерусской истории и культуры;

2) район резко выдвинут в сторону Европы. Здесь находятся Псков и Новгород Великий – самые знатные города, долгое время связанные с Европейскими странами посредством торговли в составе Банзы (средневековый союз прибалтов);

3) приморское и приграничное положение района.

Северо-Западный район уступает большинству экономических районов РФ по численности населения и территории, поэтому его называют районом одного города – Петербурга. В нем сосредоточено 59 % населения региона и 68 % его городского населения.

В Северо-Западном районе, заселенном древними славянскими племенами, получили развитие торговля и ремесла, в Санкт-Петербурге сосредоточились международная торговля, промышленность и квалифицированные кадры, а окраинное положение района способствовало развитию хозяйства. Все эти причины сыграли определенную роль в формировании современного образа района.

Район занимает одно из ведущих мест по уровню экономического развития, по масштабам и разнообразию промышленного производства, научно-исследовательской и проектно-конструкторской продукции, подготовке высококвалифицированных специалистов народного хозяйства, темпам формирования рыночных отношений, масштабам участия в мирохозяйственных связях России.

Северо-Западный район расположен на Русской равнине. Климат в районе морской, умеренно континентальный. Воздух имеет высокую влажность, почвы дерново-подзолистые.

Северо-Западный экономический район СССР был создан в 1963 году, когда была утверждена таксономическая сетка, уточнённая в 1966 году[2]. Являлся одним из самых крупных по территории районов в Советском Союзе. Он занимал весь север европейской части СССР. В состав района входили: Архангельская, Вологодская, Ленинградская, Мурманская, Новгородская, Псковская области, Карельская и Коми АССР. Площадь района составляла 1662,8 тыс. км² (7,4% территории Советского Союза), а численность населения в 1975 году составила 12,7 млн человек (5% населения СССР)[3]. В 1980 году из состава Северо-Западного района был выделен Северный экономический район. Площадь Северо-Западного экономического района стала составлять 0,2 млн км².