Большинство озер сформировались вследствие извержений вулканов или движений земной коры. Также озера могут образовываться во впадинах, которые возникли вследствие неравномерного распределения ледников в районах материкового обледенения (моренные и ледниковые озера) ; при таянии льда в просадочных провалах
(термокарстовые озера) ; в кастровых пропастях и воронках (костровые озера) ; в прегражденных обвалом, ледником или смещением долинах
(вулканические озера о. Ява, Курильских островов и т. д.) , с помощью нанесения мула или песка (лиманные озера Крымского п-ова).
Многие озера были созданы людьми. Эти озера называются водохранилищами, поскольку в них содержится резерв воды для ГЭС и других хозяйственных нужд.