Электромагнитные силы в приро­де играют огромную роль благодаря тому, что в состав всех тел входят электрически заряженные частицы. Составные части атомов - ядра и электроны - обладают электрическим зарядом.

Непосредственно действие элек­тромагнитных сил между телами не обнаруживается, так как тела в обычном состоянии электрически нейтральны. Нейтрален атом любого вещества, так как число электронов в нем равно числу протонов в ядре. Положительно и отрицательно заря­женные частицы связаны друг с дру­гом электрическими силами и обра­зуют нейтральные системы.

Макроскопическое тело заряжено электрически в том случае, если оно содержит избыточное количество элементарных частиц с каким-либо одним знаком заряда. Так, отрица­тельный заряд тела обусловлен из­бытком числа электронов по срав­нению с числом протонов, а положи­тельный - недостатком электронов.

Для того чтобы получить элек­трически заряженное макроскопи­ческое тело, т. е. наэлектризовать его, нужно отделить часть отрица­тельного заряда от связанного с ним положительного. Это можно сделать с помощью трения. Если про­вести расческой по сухим волосам, то небольшая часть самых подвиж­ных заряженных частиц - электро­нов перейдет с волос на расческу и зарядит ее отрицательно, а волосы зарядятся положительно.