Різні комахи і їх личинки, такі як довгоносики, короїди, і вусачі, ховаються в глибині деревини і під корою дерев, викликаючи захворювання рослин і руйнуючи їх. Простукуючи дзьобом дерево, дятел визначає, чи потребує рослина в "санітарної допомоги. Він починає довбати своїм дзьобом дерево знизу і, чіпляючись кігтиками за кору, піднімається вгору навколо стовбура. Після того як дятел стукає по дереву, перелякані личинки починають ворушитися, намагаючись втекти. Птах чує це і в потрібному місці відламує кору і видовбує личинку з товщі деревини. Так як мова дятла змочується клейкою слиною і далеко висовується з дзьоба прямо в деревні отвори,личинки і комахи до нього легко приклеюються. "Лісовий доктор" не залишає дерево до тих пір, поки не очистить його від шкідників.