На той час багато хлопців залишали рідні домівки і вимушені були йти в солдати або на війну. Багато з них вже не поверталися додому, а якщо і приходили, то посивілими, згорбленими, хворими дідами! Т. Шевченко сам був солдатом і тому знав всі труднощі цієї служби. Молоді юнаки важко і боляче розставалися з родинами, не знаючи про те, що, можливо, вони і не повернуться до своїх родин. Цей життєвий факт і покладений в основу цієї поезії письменника.