Найкращим твором Марка Вовчка вважається «Інститутка » — пер­ший в українській літературі великий прозовий твір на соціальну те­матику. У ньому авторка протиставила образи бідної кріпачки Устини та багатої примхливої інститутки — її хазяйки, і це протиставлен­ня — не на користь панночки. Оповідь Марко Вовчок вклала у вуста Устині. Крізь призму її світосприймання ми бачимо події, що роз­гортаються в повісті. Дарма, що молода кріпачка на вдачу безжурна й весела, читач усе одно відчуває ту кривду, яку завдають дівчині та всім дворовим людям пани-хазяї.
Ц повісті Марко Вовчок порушила проблему, яка залишається актуальною і в наш час, - лише свобода є запорукою розквіту людини, усіх її здібностей , кращих душевних якостей . Жодна людина в світі не має права пригнічувати когось, бо це суперечить самому людському єству.