Народився Ернст-Теодор-Амадей Гофман 24 січня 1776 р. у столиці Східної Пруссії — Кеніґсберзі. Шлюб батьків був дивним. Батько — Крістоф-Людвіґ Гофман (1736–1797) — служив адвокатом при прусському верховному суді в Кенігсберзі. Біографи зазначають, що він був людиною настрою, не цурався муз, але був схильний до пиятики. Матір — Ловіза-Альбертина Дерфер (1747–1796) — була жінкою надзвичайно побожною, відлюдькуватою, зі схильністю до пієтизму.