Образ – це конкретна і водночас узагальнена картина людського життя, що створена за допомогою вимислу й має естетичне значення. 
образ-символ може виникати в наслідок вживання різноманітних образних засобів: метафор, порівнянь, фігур тощо. Хоча образ-символ має подібність до деяких з них, він усе ж таки суттєво відрізняється від стилістичних фігур.
образ-символ багатозначний, тобто в одержувача інформації можуть виникнути асоціації, неочікувані для самого автора.