Depp comenzó su carrera interpretativa al aparecer en la cinta de terror A Nightmare on Elm Street como Glen, una de las víctimas de Freddy Krueger. Dos años después, tuvo un papel de reparto en el largometraje ganador del premio Óscar Platoon dirigido por Oliver Stone. Sin embargo la fama le llegó al personificar a Tom Hanson en la serie de televisión 21 Jump Street, convirtiéndose en un ídolo adolescente. Mientras trabajaba en esta, Depp actuó en la película Edward Scissorhands, que le valió su primera nominación al Globo de Oro y reconocimiento por parte de la crítica. Posteriormente protagonizó la mayoría de las cintas en las que estuvo, entre ellas el éxito taquillero Sleepy Hollow (1999), Pirates of the Caribbean: The Curse of the Black Pearl (2003) y sus respectivas secuelas, Charlie y la fábrica de chocolate (2005), Sweeney Todd: The Demon Barber of Fleet Street (2008), Alicia en el país de las maravillas (2010), entre otras.