Ригорий Сковорода родился 22 ноября (3 декабря) в селе Чернухи Полтавской губернии в семье казака. Учился в Киево-Могилянской академии, много путешествовал, побывал в Польше, Венгрии, Австрии (по некоторым данным, также в Италии и Германии), овладел несколькими языками, в том числе латынью, древнегреческим, древнееврейским и немецким. Знал как древнюю, так и новоевропейскую философию. В начале 1750-х преподавал поэтику в Переяславской семинарии, был также домашним учителем. Hаписал для семинарии «Руководство о поэзии»; когда же переяславский епископ потребовал, чтобы Сковорода преподавал предмет по старине, Сковорода не согласился, вследствие чего был уволен. В 1759—1769 преподавал в Харьковском коллегиуме. За неортодоксальные мысли, к тому же истолкованные в превратном смысле, был присужден к отрешению от должности. В последующие годы Сковорода по большей части вел жизнь странника, бродя по Слободской Украине, останавливаясь в крестьянских избах. Он отказывался от предлагаемых ему должностей и занятий, посвящая свое время поучению людей нравственности, как словом, так и своим образом жизни. Труды философа при жизни не печатались. Сковорода умер 29 октября (9 ноября) в 1794 в селе Ивановка Харьковской губернии