Під тлумаченням закону слід розуміти з'ясування змісту закону чи його окремих норм (положень) та роз'яснення цього змісту іншим особам.

Тлумаченням законодавчих норм займаються посадові особи (суддя, прокурор, слідчий тощо), юристи-науковці та просто професійні юристи, а іноді й окремі громадяни. При цьому тлумаченню піддаються не правові норми як певна абстракція, а конкретні положення нормативно-правових актів, в яких викладені відповідні норми. Тлумачення є інтелектуальною діяльністю, процесом мислення, який кожна особа здійснює індивідуально. На завершальному етапі тлумачення може оформлюватись як результат колективної думки від імені певного державного органу, однак до цього завжди відбувається процес індивідуального тлумачення відповідних положень закону.

У праві дуже рідко трапляються випадки, коли б зміст