У несовершеннолетних меньше размер наказания (до 10 лет максимум независимо от деяния), к ним не применяется пожизненное лишение свободы и смертная казнь (на нее, правда, мораторий наложен, и сейчас она ни к кому не применяется), достигшие возраста 14, но не достигшие 16 лет отвечают только по 20 составам УК (а всего составов около 300), лишение свободы несовершеннолетние отбывают в специальных колониях для несовершеннолетних (т.е. никакого общего, строгого и особого режимов там нет), в некоторых случаях несовершеннолетний вообще может быть освобожден от наказания с помещением в специальную школу закрытого типа. Совершение преступления в отношении несовершеннолетних иногда является квалифицирующим признаком (т.е. является более тяжким).
В УПК РФ прописано, что все тяжкие и особо тяжкие преступления, совершенные несовершеннолетними или в отношении них расследуются Следственным комитетом РФ.