В современной жизни слово экология стало таким же популярным и звучит так же часто, как ещё несколько десятилетий назад слова технический прогресс, кибернетика и космо­навтика. И это не случайно. Если раньше чело­вечество своё будущее связывало с техническим прогрессом, умными машинами и завоеванием кос­моса, то сейчас у цивилизации совершенно другие приоритеты. Необходимо сохранить природную сре­ду обитания, перейти на возобновляемые источники энергии, обеспечить население планеты пищевыми ресурсами, предотвратить пандемии новых, пре­жде всего вирусных, болезней. Все эти глобальные проблемы, стоящие перед человечеством, называют экологическими, и это тоже не случайно, ведь экология — это наука о жизни.

Термин экология (от греч. ойкос — дом, жильё илогос) в 1866 году предложил немецкий биолог-эволюционист Эрнст Геккель (1834—1899). Расшифровывался он следующим образом: «подэкологией мы понимаем общую науку об отношениях организмов с окружа­ющей средой, куда мы относим в широком смысле все усло­вия существования». В частности, полем деятельности этой науки по замыслу автора термина должны были стать новые для науки того времени вопросы: конкуренция организмов в природе и возникающая при этом их борьба за существование. Как вы, наверное, помните, это два очень важных постулата эволюционной теории Ч. Дарвина. Отсюда очевидно, что экология первоначально задумывалась как дополнение к эволюционной теории.