Дождевой червь заглатывает почву, как бы поедая себе ход и усваивая при этом питательные частицы, содержащиеся в почве. В пищевод впадают протоки особых желёз. Вещества, выделяемые этими железами, нейтрализуют находящиеся в почве кислоты. Почва, проходя через кишечник дождевых червей, становится более рыхлой и содержит больше влаги, необходимой для растений, а органика быстрее преобразуется в доступную для них форму.