В провинции была создана сеть народных бессословных двухклассных училищ в уездах и четырёхклассные в губернаторских городах. В 1768 году была создана сеть городских школ, основанных на классно-урочной системе "единые сроки начала и конца занятий", разрабатывались методики преподавания дисциплин и учебная литература, создавались единые учебные планы. При Екатерине началось системное развитие женского образования, в 1764 году был открыт Смольный институт благородных девиц и Воспитательное общество благородных девиц. Были основаны обсерватории, физический кабинет, анатомический театр, ботанический сад, инструментальные мастерские, типография, библиотека, архив. 11 октября 1783 года была основана Российская академия. 
В результате реформы образования в России в правлении Екатерины II была создана система среднего образования, и к концу века в России насчитывалось 550 учебных заведений с общим числом 60-70 тысяч человек.