Когда-то рыси обитали в лесах и горных районах всего Северного полушария, однако сегодня они обитают лишь в отдельных частях мира. Некоторые рыси примерно в шесть раз крупнее большой домашней кошки. В высоту они достигают середины бедра взрослого человека. Самец североамериканской рыси весит от 10 до 15 килограммов, а самка -- от 5 до 10 килограммов. Одна из характерных особенностей рыси, отличающих ее от других кошачьих,-- это широкие баки. Морда -- более широкая и короткая, чем у большинства кошачьих,-- создает обманчивое впечатление застенчивости и кротости. Зимой шерсть североамериканской рыси очень густая и мягкая, примерно 10 сантиметров в длину. Обычно североамериканская рысь светло-серая, с более темными пятнами на морде. Евроазиатская рысь может иметь светло-коричневую окраску с темно-коричневыми пятнами. У рыси своеобразный хвост: длиной около 10 сантиметров, как бы обрубленный, с черным кончиком. Уши большие, треугольной формы, на концах с черными кисточками. Уши рыси, подобно антеннам, могут улавливать шорохи, издаваемые мелкими животными.