Вода является лучшим универсальным растворителем. В живых организмах все процессы метаболизма проходят только в водном растворе. Преимущество воды перед другими растворителями: нейтральная рН, маленький размер молекулы обеспечивает диффузию (например через стенки сосудов или клеточную мембрану) , вода полярна (растворяет белки, ионы.... обеспечивает образование комплексов из амфифильных молекул (клеточная мембрана, киломикроны и др..)) , определенная вязкость воды, нетоксичность и другие ее свойства.
В неживой природе так же играет роль растворителя (молекулы и ионы в почве) , играет роль в каппилярности почвы и др.