Наша планета состоит из многих химических элементов (железа, азота, кремния, т.д.). Соединения этих элементов называются минералами. Большинство минералов включают два, реже несколько химических элементов, например, поваренная соль включает натрий и хлор, магнитный железняк – кислород и железо. Самородные минералы состоят из одного элемента, к примеру, алмаз, сера, золото, др. Только 40 самородных минералов встречаются в природе. На их долю приходится 0,1% массы земной коры.инералы могут быть в природе как в твердом, так и в жидком (ртуть, нефть) или газообразном состоянии (углеводород, сернокислый газ). Для большинства минералов характерно кристаллическое строение, причем вид кристалла для определенного минерала всегда неизменный. Так, кристаллы галита выглядят в форме куба, кварца – в форме призмы. Некоторые из минералов могут постепенно увеличиваться в размерах, поэтому они встречаются как в микроскопическом виде, так и в гигантском.