Спор о семье как субъекте права ведётся со времен римского права[2].

В том или ином виде семья выступает субъектом права в ряде стран. Например, во Франции несколько десятилетий действует Семейный кодекс, регулирующий в том числе и вопросы взаимодействия семьи и государства[2].

В России единое определение термина «семья» отсутствует. Отдельные отрасли науки и законодательства толкуют его по-разному, в связи с чем в настоящее время семья не считается субъектом права[2][3]. В семейном кодексе РФ семья не рассматривается в целом как объект правоотношений, а все виды семейных отношений, главным образом, относятся к кругу членов семьи — супругам, родителям, детям и другим родственникам[2].

Вместе с тем, семья как целое, как субъект права рассматривается в статье 7 Конституции РФ, обеспечивающей государственную поддержку семьи; статье 23, провозглашающей право каждого на семейную тайну; статье 38, гарантирующей семье защиту государства[4].