Приро́дные зо́ны
(ландшафтные зоны) , крупные части географических поясов, характеризующиеся господством определённого ландшафта (см. Плакор) . Количественное выражение периодического закона географической зональности, полученное в 1956 г. академиками А. А. Григорьевым и М. И. Будыко, основано на учёте корреляционной связи между соотношением тепла (радиационного баланса) и влаги (годовых атм. осадков) и господствующего типа ландшафта, ведущими экзогенными геоморфологическими процессами, гидрологическим режимом рек, глубиной залегания грунтовых вод, характером почв, растительного покрова, значениями биологической продукции, внутригодовой ритмикой природных процессов, соотношением времён года. Геофизическим критерием природных зон выступает радиационный индекс сухости: r = R / LX, где R – радиационный баланс за год, Х – осадки, L – скрытая теплота испарения. Одно и то же значение индекса сухости повторяется в зонах, относящихся к разным географическим поясам. При этом величина r определяет ландшафтные зоны, а R – зону внутри пояса.
По этому признаку на тер. России выделяют 11 природных зон: ледяную (гляциально-нивальную) , тундровую, лесотундровую, таёжную, смешанных лесов, широколиственных лесов, лесостепную, степную, полупустынную, пустынь умеренного пояса, средиземноморскую субтропическую. Поскольку гидротермические условия далеко не всегда зависят от широты местности, а чаще от условий циркуляции атмосферы, то простирание зон может не совпадать с широтным, отклонясь от него, быть субмеридиональным. Яркие примеры – равнины Северной Америки (эффект влияния влажных масс Атлантического океана) или Юго-Вост. Азия в зоне влияния муссонной циркуляции.