В роли естественного сигнала о возможном цунами выступает землетрясение. Перед трагедией вода в океане обычно отходит от берега на значительное расстояние (сотни метров или даже несколько километров). Длительность этого «отлива» колеблется от нескольких минут до получаса. Одновременно с движением волн возможны звуки, похожие на раскаты грома, которые слышны еще до подхода цунами.

Кроме того, до появления огромных волн побережье способно покрыться своего рода тонким водяным «ковром». Если у берегов есть ледовые образования, то в них могут появиться трещины. Неожиданное и странное изменение поведения животных также свидетельствует о надвигающейся катастрофе — они постараются уйти на возвышенные места.

Об угрозе цунами могут либо сообщить по рации, либо оповестить население сиреной, поэтому необходимо следить за сообщениями, памятуя при этом о других признаках. В любом случае жители конкретного региона обязаны знать сигналы об опасности цунами и разъяснить их членам семьи. Очень важно заранее наметить план действий в случае стихийного бедствия. Причем каждый член семьи или работник предприятия должен знать, как вести себя при угрозе цунами.

Необходимо определить, находится ли дом или место работы в зоне риска попадания под удар волны, и установить границы этих зон, а также оптимальные пути отхода. Наибольшую опасность представляют проливы, бухты и устья рек.

1. Сильное землетрясение, которое служит первым сигналом, пре­дупреждающим о возможности цунами.
2. Необычные изменения уровня моря:
- быстрое понижение уровня в фазе прилива;
- быстрое повышение уровня в фазе отлива;
- повышение уровня в фазе прилива, но более быстрое, чем в сизигийный прилив;
- понижение уровня в фазе отлива, но более быстрое, чем во время
сизигийного отлива.
Такого рода изменения уровня моря являются наиболее достовер­ными признаками приближения цунами.
3. Внезапный отход воды от берега на значительное расстояние -осушка дна. Чем дальше отступает океан, тем более высокой ожи­дается подходящая волна цунами.
4. Кроме этих признаков, существует ряд других предвестников цунами, к ним относятся:
- необычный дрейф плавучего льда;
- внезапное возникновение трещин в припае;
- массовое появление мертвой рыбы (выпирание внутренностей у рыб);
- необычные колебательные движения плавающих предметов ("дрожание моря");
- помутнение вод в штилевую погоду;
- громадные взбросы у кромок льда и рифов;
- образование толчеи, сильных течений;
- заметное понижение уровня в колодцах (или их пересыхание);
- необычные световые явления;
- в отдельных случаях не только цунами, но и подводному землетрясению, предшествует появление вблизи берега невиданных глубоководных рыб.