В разных странах принцип свободы СМИ понимают по-разному. В одних странах это определяется нормами морали, в других вводятся законодательные ограничения. Хотя, ограничения на публикацию сведений, содержащих государственную тайну и пропаганду определенной группы идей,существуют почти во всех государствах.

Как правило, чем более развито общество, тем меньше в нем законодательных ограничений, но тем больше моральных ограничений и самоцензуры.