Было в России такое сословие "потомственные почетные граждане". Это сословие появилось из городских обывателей.

Согласно Жалованной грамоте от 1785 изданной Екатериной II из городских обывателей (т.е. людей без дворянского звания, но лично свободных) были выделены именитые граждане. Они были освобождены от телесного наказания; им разрешалось иметь сады, загородные дворы, ездить в карете парой и четвёркой, не запрещалось заводить и содержать фабрики, заводы, морские и речные суда. Особые права и преимущества почётного гражданина заключались так же в свободе от рекрутской повинности и от подушного оклада. Начиная с 1832 года именитые граждане, согласно царского указа стали именоваться почетными гражданами.

Вот из почетных граждан и формировался класс предпринимателей. В почетные граждане на основе личных заслуг могли быть записаны лица с высшим образованием, лица купеческого сословия, а так же артисты и художники.

Звание личного почётного гражданина могло быть дано лицам всех сословий за их общественно полезную деятельность, продолжавшуюся не менее 10 лет. Звание потомственного почётного гражданина могло быть пожаловано лицам, состоявшим не менее 10 лет в звании личного почётного гражданина.