В широком понимании экономика - это совокупность методов создания условий для выживания и прогресса человечества. Отсюда можно сказать, что экономическая деятельность - это все виды хозяйственной деятельности людей, направленные для удовлетворения их потребностей и обеспечения материальных условий жизни. При этом выбирать способы удовлетворения потребностей необходимо, ввиду ограниченности ресурсов. Общественная наука экономика описывает, как люди делают этот выбор.

Экономическая деятельность необходима для того, чтобы превращать ресурсы в нужные для человека экономические блага - товары и услуги, удовлетворяющие ту или иную потребность человека и имеющиеся в распоряжении общества в ограниченном количестве. Схематически процесс преобразования объектов природы в предметы потребления можно представить так: