Обитает среди водных растений в крупных водоемах с чистой стоячей водой – озерах, старицах. Дышит водолюб атмосферным воздухом: он то и дело поднимается к поверхности воды, приближая к ней голову. Однако из воды ее не высовывает, а «снабжается» воздухом при помощи усиков. Жуки питаются гниющими растительными остатками, личинки являются активными хищниками, способными поедать мальков рыб. Весной самка откладывает яйца, помещая их в заранее построенный кокон из паутинных нитей. Кокон имеет вид мешка с выростом, торчащим над водой, который прикрепляется к нижней стороне листа, плавающего на поверхности. Через этот вырост в кокон поступает воздух, необходимый для дыхания зародыша. Примерно через 2-3 недели из кокона появляются молодые личинки. Они толстые, неуклюжие; обычно просто ползают по растениям. По растениям они приближаются к поверхности воды, чтобы подышать воздухом. Взрослые личинки выползают из водоема на берег, где устраивают «колыбельку», в которой окукливаютс