Симфония имеет продолжительность от 10 до 15 минут и состоит из четырех частей:

Прокофьевым использован состав оркестра, соответствующий эпохе классицизма и состоящий из 2 флейт, 2 гобоев, 2 кларнетов, 2 фаготов, 2 валторн, 2 труб, литавр и струнных.Прокофьев начал работу над Симфонией № 1 в 1916 году, большую часть написал в 1917 году, завершив работу 10 сентября 1917 года. Симфония была впервые исполнена 21 апреля 1918 годав Петрограде, в качестве дирижёра выступил сам композитор.

Симфонию можно считать одним из первых неоклассических сочинений: она во многом воспроизводит стиль сочинений Йозефа Гайдна, хотя структура симфонии и не соответствует композиции гайдновской эпохи. Идея симфонии, как считается, родилась у Прокофьева во время занятий дирижированием в Санкт-Петербургской консерватории: преподававший в классе Прокофьева Николай Черепнин часто давал ученикам для упражнений произведения Гайдна.