В основу оперы положена одноименная новелла Проспера Мериме. Проспер Мериме был большой шутник. Он любил создавать стилизации. То есть он писал современным языком на современном ему материале повести очень похожие на классические трагедии. Так и в этом случае - Мериме написал по сути древнегреческую трагедию на современный лад. Эта идея очень понравилась композиторам. Она позволяла делать многочисленные вариации в рамках основного сюжета. А основная тема сюжета - роковая любовь. Вспыхнула внезапная страсть, смела все благоразумные расчеты обывателей, увлекла влюбленных в пучину безумств и явилась источником их гибели. Тема выбора между любовью и благополучием вообще была очень популярна для литературы искусства того времени.