Кантата изначально возникла как вокально-инструментальный жанр в Италии 17 века, который поначалу не имел четкой формы. Этим словом называли любое крупное музыкальное произведение, предназначенное для вокального исполнения. Позже этот термин закрепился за вокально-инструментальным произведением, написанным для солистов хора. А в русской музыке первые кантаты появились лишь в 18 веке. Главное отличие кантаты от оперы (схожего музыкального произведения) в том, что в кантатах отсутствует драматическое действие. А в процессе развития этого жанра особое внимание уделялось мелодии. Поначалу кантаты писались для одного голоса (солиста) и состояли из нескольких арий, между которыми вставлялся речитатив. Кантаты могут носить как светский, так и духовный характер. В Италии большей популярностью пользовались светские кантаты, а духовные кантаты получили развитие в религиозной Германии. Самый известный автор духовных кантат – Иоганн Себастьян Бах. Кантаты в русской музыке в основном носили героический характер. В своем творчестве к этому жанру обращались П. И. Чайковский, С. С. Прокофьев, Н. А. Римский-Корсаков. Итак, кантата – это музыкальное произведение, написанное для хора, исполняемое его солистами в инструментальном и хоровом сопровождении.

Кантата (итал. cantata, от лат. саntare — петь) — вокально-инструментальное произведение для солистов, хора и оркестра. В первой половине 17-ого века вокальное сочинение для одного голоса (мадригал) называлось кантатой в отличие от инструментального сочинения, называвшегося сонатой.

Орато́рия (лат. oratorium, итал. oratorio) — крупное музыкальное произведение для хора, солистов и оркестра. В прошлом оратории писались только на сюжеты из Священного Писания. Отличается от оперы отсутствием сценического действия, а от кантаты — бо́льшими размерами и разветвлённостью сюжета.