В 1952 году 30-летний диск-жокей Alan Freed из Кливленда (США) открыл на радиостанции WJW еженедельную программу «Рок-н-ролльная вечеринка Лунного Пса». Слова rocking (трясти, качаться) и rolling (вертеться, кататься) были наиболее распространёнными словами r'n'b-хитов, которые он пытался популяризировать, и с его легкой руки новая музыка так и стала называться «rock-and-roll». Шоу Алана Фрида приобрело широчайшую популярность среди тинейджеров Кливленда, как белых, так и черных. 

Таким образом «рок-н-ролл» — это вариант негритянской музыки «ритм-энд-блюз», в которую были добавлены элементы «кантри», а основным инструментом стали гитары и электрогитары. Королём рок-н-ролла в 50-х был Элвис Пресли. Он происходил из бедной семьи, в детстве жил в трущобах, окруженный неграми, и хорошо знал «ритм-энд-блюз». Рок-н-ролл вызвал в Америке состояние шока. Элвиса Пресли было запрещено показывать по телевидению ниже пояса, потому что он выделывал на сцене движения, которые, по мнению цензоров, напоминали движения во время полового акта. В результате проведённой в США компании в начале 60-х годов рок-н-ролл был практически искоренён, а ведущих рокеров разогнали: Элвиса Пресли отправили в армию, Чака Берри посадили в тюрьму, Бадди Холли и Эдди Кокрэн погибли и т.д..