В 1836 г. для оперы предлагались даже не 2, а 3 названия: "Иван Сусанин", "Смерть за царя" и "Жизнь за царя". На тот момент уже существовала опера Катерино Кавоса "Иван Сусанин". Из двух оставшихся названий выбрали "Жизнь за царя", так как решили, что за царей надо только жить. После революции опера долгое время не исполнялась. Пытались изменить либретто, придать сюжету советскую революционную идею. Были предложения сделать Ивана Сусанина председателем сельсовета, Ваню - комсомольцем. В конце концов, поэт Сергей Городецкий при участии дирижёра Самуила Самосуда создали "советское" либретто. Разумеется, название "Жизнь за царя" по идейным соображениям было заменено на "Иван Сусанин". Премьера оперы в новой редакции состоялась в 1939 г. в Большом театре.