Историю возникновения гопака связывают с боевыми тренировками казаков Запорожской Сечи в 16-18 веках. Поэтому первоначально это был исключительно мужской танец.Название гопака произошло от слова «гопать» - прыгать, и от аналогичного восклицания «гоп».
Мужские костюмы-это красные шаровары, цветной пояс, вышитая сорочка, остроконечные сапоги)являются по своей сути формой кадровых военных того времени. Женщины появились в гопаке только в его сценическом варианте, но также одеты в исторические костюмы центральной части Украины (вышитая рубашка, запаска или плахта, кирсетка, остроконечные красные сапожки, венок с лентами).
Новая история гопака началась с создания в 1940 году ансамбля песни и танца Украины, который возглавлял с 1955 по 1975 годы Павел Павлович Вирский. Именно этот балетмейстер создал академический народный танец.Современный гопак исполняется в ряде балетов ("Тарас Бульба","Конёк-Горбунок" и включается в программу ансамблей и солистов.