Это французское слово происходит от латинского minimum. В древности так называли специальную красную краску - киноварь, с помощью которой расцвечивали заглавные буквы в рукописных книгах. Эти буквы не только расцвечивали, на их основе рисовали целые картинки, которые служили иллюстрациями к книге. Позже миниатюрами называли небольшие живописные изображения на слоновой кости, раковинах, металле, на ювелирных украшениях и т. п. И лишь в XIX веке это понятие распространилось на музыкальные и литературные жанры.В музыке миниатюрой называют любую небольшую пьесу, звучанием примерно до пяти минут. При этом миниатюры могут быть не только инструментальные и вокальные, но и оркестровые. К миниатюрам относятся романсы, прелюдии, ноктюрны, танцы, этюды, программные пьесы и т. д. В концертной практике миниатюры редко исполняют среди крупных сочинений. Обычно их объединяют по какому-то общему принципу. Композиторы часто выстраивают миниатюры в циклы, чтобы пестрота и разнообразие пьес были соединены какой-то общей композиционной или драматургической логикой.В жанре миниатюры создано немало подлинных шедевров. Выдающимися мастерами музыкальной миниатюры были Шуберт и Шопен, Брамс и Григ, Глинка и Даргомыжский, Мусоргский и Бородин, Лядов и Скрябин.
М. Г. Рыцарева