В юном возрасте Николай Ге был поражён творчеством Карла Брюллова. Он начал изучать и копировать его стиль, это наложило определенный отпечаток на его собственную живописную манеру.
После того, как Ге поехал за границу он не сразу начал занимать творчеством. В искусство Николай вернулся 1870 - 80 годах. Отныне в его творчестве возобладали евангельские темы. Исключение он делал только для портретов, которые писал довольно часто и уступал за очень низкую цену — с тем чтобы они были доступны любому, даже неимущему.
Живопись Ге претерпела разительные перемены. Он отказался не только от канонов академизма, но и от стремления к исторической конкретности, которая так импонировала его зрителям.
Трудился Ге мучительно: создавал вариант за вариантом, редко доводил их до конца, никогда не был доволен сделанным. И сама судьба его картин складывалась драматично.