Период, отведенный историей средневековому русскому ис­кусству, охватывает свыше восьми столетий. Его отсчет начина­ется с середины IX в., когда на территории Восточной Европы по­являются первые признаки складывания государства Киевская Русь, и заканчиваются на рубеже XVII—XVIII вв., когда явст­венно проступают черты Нового времени. Восемь веков развития древнерусского искусства были наполнены интенсивными духов­ными и художественными поисками, гениальными прозрениями его творцов. Созданные в этот период удивительно самобытные и разнообразные памятники художественной культуры обеспечили русскому искусству заслуженное признание во всем мире.

Процесс становления и развития древнерусского искусства не был однородным и неизменным: нередко Русь переживала време­на крайних противоречий и крутых поворотов. Искусство, воз­никшее на основе многовековой языческой культуры, творчески переработало ее элементы и художественные традиции. Огромное влияние на него оказала Византия, давшая Руси христианскую религию, которая приобрела здесь уникальные и неповторимые черты. В решающие времена национального формирования Русь обратила свои взоры к художественному наследию Западной Ев­ропы, самобытно и творчески переосмыслив их.

Общая картина развития средневекового искусства Древней Руси не может быть рассмотрена в отрыве от исторических про­цессов и событий, определивших ее характер и содержание.