Идет суд в одном из городов Ростовского уезда.Боярин Осетр,воевода Сом,судные мужики-Судак и Щука-трепетуха рассматривают челобитную на  Ерша,составленную 
крестьянами-Лещом и Голавлем. Они обвиняют Ерша в том,что он пришел с Волги в их вотчину -Ростовское озеро,где попросился временно пожить,а сам расплодился и выгнал их  оттуда,завладев их домом.Ерш ответил,что еще его дед жил здесь,а крестьяне Лещ и Голавль были холопами его отца,что ерша едят знаменитости,поправляя свое здоровье.Ерш обвиняет Леща и Головля в том,что они воры и разбойники,хотят его разорить.Свидетели показывают,что Лещ и Голавль добрые,а вот Ерш -вор и ябеда,и едят его в кабаках и еще неимущие люди. Самым последним выступил Осетр,который обвинил Ерша,который чуть не погубил его семью.
Суд Леща и Голавля оправдал,а Ерша обвинил и выдал Лещу .Ерша казнят торговой казнью, вешают в жаркие дни на солнце.