В самом начале сказки Купава появляется в статусе невесты богатого купца Мизгиря, за которого выходит по расчету. Она знакомится со Снегурочкой — прекрасной, но холодной зимней девушкой — и сближается с ней, открывает все свои секреты и чаяния. Купава переживает личную драму: жених влюбляется в ее подругу. Но благодаря этому, она познает истинную любовь и настоящее счастье с пастухом Лелем, которого Снегурочка отвергла.
Купава создана для любви. Островский заимствовал этот образ из старинных преданий и переосмыслил его, подчеркнув живость характера через его развитие.