Основная мысль сказки М.Е.Салтыкова-Щедрина "Орел-меценат": орел и просвещение несовместимы.

Просвещение для орла было временной причудой, скучно стало: "Соберите мне дворню, как в старину у помещиков бывало; она меня утешать будет, а я ее в страхе держать стану. Вот и все.". Но и песен и научных трудов он постичь не мог, а тут еще его самого учить вздумали. Дело кончилось репрессиями, "золотой век" кончился, наступил "мрак невежества".

Под масками птиц сатирик изобразил современное ему общество