Два глупых генерала, которые ничего не умели и за всю свою жизнь ничему не научились, однажды неведомой силой были перенесены из Петербурга на необитаемый остров. И хотя на том острове росли фруктовые деревья, обитали звери и птицы, генералы-тунеядцы чуть не умерли от голода, потому что ни костёр они разжечь не могли, ни еды приготовить не умели, даже не знали, как яблоко с дерева сорвать.

Спас генералов от голодной смерти мужик-крестьянин, которого они на этом острове нашли и заставили на себя работать. А крестьянин, хотя и был сильнее их, не посмел генералам отказать и покорно терпел их капризы. Кормил он генералов вкусно и сладко, а те ему кислого яблочка жалели дать. Чтобы "мужичина" не убежал, генералы его на ночь верёвкой к дереву привязывали.

Когда генералам стало скучно на острове, они велели мужику отвезти их домой, в столицу. Работящий крестьянин где-то на необитаемом острове раздобыл топор и с помощью одного топора построил корабль. Посадил мужик на корабль генералов, да и повез их в Петербург.

А когда довёз их, то в награду мужику жадные и неблагодарные генералы выслали всего лишь рюмку водки и пять копеек...