Писатель высмеивает в этом рассказе невежество и непрофессионализм фельдшера Курятина, который, не обладая знаниями в области хирургии, взялся лечить больного дьячка - старика Вонмигласова, стал дикими способами вырывать у человека больной зуб.

Кроме того, Чехов с негодованием пишет об отсутствии сострадания у фельдшера к своим пациентам. В ответ на слезы дьячка, которому было очень больно, жестокий и лишенный милосердия Курятин говорит ему: "А ты что за пава такая? Ништо тебе, не околеешь!"